Памятник открыт 20 августа 2004 на набережной реки Томи, к 400-летию Томска, около ресторана «Славянский базар», где, по свидетельствам историков, в 1890 году Антон Павлович во время своего путешествия на остров Сахалин отобедал и черкнул пару строк: «Обеды здесь отменные, в отличие от женщин, жестких на ощупь». Бронзовый классик высотой 2 м изображен в пальто с поднятым воротником, с зонтиком, в шляпе и пенсне, хмуро взирающим на унылый губернский город. По легенде, Чехов потерял калошу, что дало право скульптору изобразить писателя босиком. Считается, что если потереть рукоятку зонтика и нос, то это принесет удачу. Скульптура заняла третье место на Всероссийском краеведческом конкурсе на самый забавный памятник.
Название памятника выбито на постаменте - «Антон Павлович в Томске глазами пьяного мужика, лежащего в канаве и не читавшего «Каштанку».
Леонтий Усов, автор скульптуры-призера:
- Дело в том, что первое письмо, которое написал Антон Павлович из Томска, начиналось так: «Томск – город нетрезвый...». И я тогда подумал: раз Антон Павлович увидел Томск нетрезвым, то какими же глазами видел нетрезвый город Антона Павловича. <...> Место стало поклонением. Приходят новобрачные, экскурсии, собираются по пятницам артисты, писатели, музыканты. В общем, место стало самым, наверное, сокровенным. Потому что там люди нашли какую-то отдушину. <...> C «Чеховым» нам очень сильно помог мэр. Он просто сказал: «Будет этот памятник». Хотя было очень сложно его пробить - он несколько иронической формы. И вообще обвинений было в мой адрес страшно много, что я вообще гублю русскую культуру и издеваюсь над классиком. И какие только эпитеты на меня ни вылили... Что я разрушаю русскую культуру, что я ненавижу Чехова, что я мщу Антону Павловичу. А я сделал его от большой-большой любви, от любви до слез.
Год назад, когда памятник устанавливали, многие томские общественные деятели отнеслись к идее такого памятника весьма негативно. Прошел год после установки памятника. Казалось, люди привыкли и страсти улеглись. Как вдруг из Москвы на имя томского губернатора приходит письмо от генерал-майора Копышева. В письме следующее: «Я получил фотографию памятника Чехову Антону Павловичу со всеми надписями на нем, и воспринял это как личное оскорбление. Как же нужно ненавидеть Россию, русский народ и русскую культуру, чтобы так издеваться над великим русским писателем, которого Лев Николаевич Толстой называл «Пушкиным в прозе». От имени советских офицеров выражаю решительный протест против такого опошления русской культуры».
Депутат Владимир Резников перед началом специального заседания Думы по вопросу памятника Чехову в Томске зачитывает письмо генерал-майора. Депутаты, чиновники, общественные деятели должны решить судьбу памятника в исполнении скульптора Усова. На заседании – сторонники и противники. Последние приводят много доводов. Сергей Заплавный, писатель:
- Я любил это место. Сейчас я не могу сюда являться просто. Потому что меня травмирует вот этот памятник. На нем, облокотившись на него, повесив на зонтик какую-нибудь вещь, фотографируются молодые. И сделали популярным это место искусственно. Установили насильно.
Еще в качестве аргументов господин Заплавный называет трагические события, связанные с пребыванием Чехова в Сибири – его болезнь. Потому противники предлагают «Чехова» в Томске демонтировать. Многие собравшиеся с такой постановкой категорически не согласны. Вячеслав Новицкий, депутат Государственной Думы Томской области:
- Нужно иметь очень большое мужество и очень большую самонадеянность, чтобы вообще судить о предметах искусства. Произведения искусства могут нравиться, а могут не нравиться. Это ироническая скульптура. И я бы не сказал, что она нанесла злые нападки на великого Чехова. Но демонтаж того, что сооружено, - это вообще кощунственно.
«Томск - скучнейший город…, и люди здесь прескучнейшие… Город нетрезвый, красивых женщин совсем нет, бесправие азиатское… Томск гроша медного не стоит»: - так написал о городе Антон Павлович Чехов. И больше века спустя Леонтий Усов пытался увидеть классика глазами пьяного томского мужика. После долгих споров комиссия пришла к выводу – памятник не трогать. Эта скульптура может стоять только в Томске – в городе, о котором великий классик так нелестно отозвался.